Shanghai n’est pas seulement une métropole ultra-moderne. Si vous avez envie d’échapper rapidement aux gratte-ciel pour découvrir des ponts, des canaux et un rythme de vie plus lent – mais sans avoir beaucoup de temps – ces anciennes villes d’eau toutes proches sont parfaites. En une demi-journée à une journée complète, vous passez du paysage urbain de béton à l’atmosphère douce et paisible des villes d’eau du Jiangnan.

Les trois anciennes villes des banlieues ouest de Shanghai

Zhujiajiao, Liantang et Jinze se trouvent toutes dans le district de Qingpu, autour du Qingxi Country Park de Shanghai. Elles sont distantes d’environ 10 km les unes des autres, ce qui vous permet d’en choisir une et de la combiner avec le Qingxi Country Park pour une excursion d’une journée.
Parmi elles, Zhujiajiao est la plus connue, tandis que Jinze et Liantang sont des villes anciennes qui ont largement échappé au développement touristique commercial.

Zhujiajiao

Tout en préservant son charme ancien, elle est aussi considérée comme la plus jeune et la plus stylée des villes d’eau. Dans Shangdu Li, on trouve des graffitis d’artistes du monde entier, et dans les ruelles se cachent toutes sortes de boutiques artistiques et bohèmes, des chaînes de cafés qu’on voit dans le centre-ville, ainsi que des magasins de snacks internet célèbres. Le mélange entre style ancien et éléments modernes donne à cet endroit une vitalité unique et vibrante.

Après avoir visité Zhouzhuang et Wuzhen, on se rend compte que Zhujiajiao est pleine de vie quotidienne authentique. Elle possède le même décor pittoresque de « petits ponts, eau courante et maisons ». Peut-être que l’architecture n’est pas aussi raffinée, ordonnée ou fraîchement rénovée qu’ailleurs, que les rues ne sont pas aussi impeccables, et que la gestion n’est pas aussi stricte — mais dans les conversations décontractées des habitants, on ressent une atmosphère détendue et insouciante. C’est la ville d’eau ancienne la mieux préservée de la région Jiangnan de Shanghai, souvent surnommée le « jardin arrière » des Shanghaïens pendant les vacances. En se promenant dans les rues, on croise beaucoup d’habitants locaux de Shanghai.

Expériences recommandées
Aller sur le pont Fangsheng pour admirer la vue. C’est le meilleur endroit de Zhujiajiao pour voir le lever et le coucher du soleil ainsi que les illuminations nocturnes. La lumière est particulièrement belle entre 16h et 17h, même si c’est souvent très fréquenté.
Découvrir l’histoire au Grand Bureau de Poste Qing et admirer le paysage de jardin de Suzhou dans le jardin Kezhi.
Commencer la matinée avec une théière de thé matinal et un petit-déjeuner copieux.
Ne pas manquer les graffitis très vivants de Shangdu — parfaits pour des photos originales.

Comment s’y rendre
Autoroute : Yan'an Elevated Road → G50 → sortie Zhujiajiao
Route nationale : Route nationale 318 → à Zhujiajiao prendre Zhuxi Road → puis Kezhiyuan Road
Itinéraire depuis le centre-ville : centre-ville → Yan'an Elevated Road → autoroute Huqingping (A9) → Zhongchun Road → route nationale Huqingping (318)
Parking : à l’entrée nord de la zone touristique, plus de 300 places voitures + 35 bus
Métro : ligne 17 jusqu’à la station Zhujiajiao, sortie 2, puis environ 15 min à pied

Billets
L’accès à la vieille ville est gratuit, mais certaines attractions et les balades en bateau sont payantes.

Billets combinés attractions :

Circuit Culture populaire – 30 ¥ (3 attractions : Musée de la culture ancienne de Shanghai, Grand Bureau de Poste Qing, Jardin Kezhi)
Circuit Patrimoine de la nouvelle ville d’eau – 60 ¥ (9 attractions : Musée de la culture ancienne, Grand Bureau de Poste Qing, Temple du Dieu de la Cité, Musée d’art Quanhua, Musée de la culture du riz, Temple Yuanjin, Musée des plaques Hanlin, Jardin Kezhi, Salle d’exposition des arts et métiers de Shanghai)

Balade en bateau : 20 ¥

Actuellement, l’entrée dans la zone touristique nécessite une réservation préalable.
Méthode de réservation : compte WeChat officiel « Zhujiajiao Tourism »

Jinze – la ville des ponts

Jinze, surnommée « la ville des ponts », est une ancienne ville encore peu commercialisée, sans foule ni ambiance trop touristique. Toute la ville semble figée au moment où la jeune génération est partie : les vieux salons de coiffure existent toujours, mais seuls les anciens du village y vont ; le temple Yihao, autrefois rempli d’encens, n’accueille plus guère que des vieilles dames des environs. On n’y trouve que la quiétude de la ville d’eau, de vieux ponts en arc et des batelières qui chantent doucement des airs du Jiangnan. Une rivière nord-sud traverse le centre, entourée de petits lacs et sillonnée de canaux.

D’après les archives historiques, Jinze comptait autrefois « six temples, une pagode, treize ruelles et quarante-deux ponts en arc-en-ciel », avec le dicton : « chaque temple a son pont, chaque pont a son temple ». Chaque pont possède ses particularités et était lié à un temple ou un autel. Aujourd’hui la plupart des temples sont en ruine, mais les ponts de cette époque gardent encore tout leur charme. Les ponts de Jinze sont exceptionnels, non seulement par leur nombre, mais aussi par leur valeur historique. La ville conserve encore sept anciens ponts construits sous les dynasties Song, Yuan, Ming et Qing. Le pont Puji, construit la troisième année de l’ère Xianchun des Song, est le plus ancien pont en arc de pierre de la région de Shanghai.

Dans la vieille ville, lacs et étangs sont dispersés comme des étoiles, les rivières et canaux quadrillent le paysage. Les anciens ponts, pour la plupart datant des dynasties Yuan et Song, relient tous les coins et sont très caractéristiques. Comparé aux autres villes anciennes, l’atmosphère commerciale est bien moindre ici. L’ambiance est calme et paisible – idéale pour une promenade sans hâte, discuter tranquillement entre amis, prendre des photos et profiter du paysage.

Expérience recommandée
Traverser les ponts et flâner dans les ruelles, prendre son temps pour ressentir la vie tranquille et presque hors du temps des habitants qui vivent au bord de l’eau. Si vous le souhaitez, vous pouvez aussi aller brûler de l’encens au temple Yihao ou déguster un panier de shāomài à la boutique Zhujin Dim Sum.

Comment s’y rendre : Bus express Hushang jusqu’à la gare routière de Jinze
Entrée : gratuite

Liantang – ville ancienne

Également située dans le district de Qingpu. Liantang n’est pas connue par le nombre de touristes qu’elle attire. Il suffit de dire que c’est la ville natale de Chen Yun, l’un des pionniers et fondateurs de la construction économique de la Chine moderne, pour que tout le reste passe au second plan. La vieille rue n’est pas longue, environ trois li (1,5 km), traversée d’est en ouest par une rivière appelée « Sanli Tang ». De chaque côté du cours d’eau courent deux rues pavées : Shangtang Street au nord et Xiatang Street au sud.

L’architecture des maisons anciennes diffère nettement des deux côtés : au nord (Shangtang Street), ce sont surtout des bâtiments continus de deux étages avec des devantures donnant sur la rue (anciens commerces) et des arrière-salles donnant sur l’eau, avec des terrasses pour stocker et regarder dehors. Au sud (Xiatang Street), ce sont principalement des maisons d’habitation avec cours intérieures, pignons ronds, murs blanchis à la chaux et tuiles noires ; les portes principales donnent sur la rivière. Plus de dix anciens ponts des dynasties Yuan, Ming et Qing enjambent le cours d’eau, entourés de saules, avec parfois de petits bateaux en bois qui passent doucement – l’image classique d’une ville d’eau du Jiangnan est toujours là. La spécialité locale la plus connue est la pousse de bambou d’eau d’été.

Comment s’y rendre : voiture fortement recommandée. Sinon : métro ligne 17 jusqu’à Zhujiajiao, puis bus « Qingxiao Line » jusqu’à la gare routière de Liantang
Entrée : gratuite
(Attention : pour visiter l’ancienne résidence de Chen Yun dans la vieille ville, il faut présenter une pièce d’identité pour obtenir un ticket.)

La ville d’eau la plus proche du centre-ville : Qibao Old Street

Qibao est probablement la vieille rue d’eau la plus proche du centre de Shanghai. Beaucoup de Shanghaïens viennent ici échapper aux immeubles géants, retrouver une atmosphère plus ancrée, se promener tranquillement dans les vieilles rues, faire des photos de nuit et déguster les spécialités locales. Qibao Old Street n’est pas très grande et se visite facilement. Il y a essentiellement deux rues principales : l’une surtout dédiée aux snacks, l’autre aux petits objets. Du fait de sa proximité avec la ville, le décor de ville d’eau de Qibao n’est plus totalement authentique, mais très commercialisé. La plupart des gens viennent surtout pour la nourriture.

Les rues et ruelles de Qibao servent principalement au commerce, comme dans beaucoup de vieilles villes ; seule l’architecture conserve encore un style ancien. Les boutiques se divisent grosso modo en deux catégories : les souvenirs et la nourriture. Certaines boutiques de souvenirs sont assez originales – ça vaut le coup d’entrer, de regarder et d’acheter quelque chose de sympa pour offrir à la famille ou aux amis.

Spécialités recommandées
Ravioli de riz gluant de la vieille rue, agneau bouilli en tranches, gâteau de bégonia, jarret de porc braisé, pied de porc braisé, canard végétarien croustillant, poulet mendiant, gâteau de riz de Qibao, œufs de caille au sel, stinky tofu, etc. – tout est adoré par les gourmands.

La boutique de ravioli de riz gluant de Qibao Old Street est particulièrement célèbre : ils sont vendus à l’unité. Ces grosses boulettes délicieuses sont un incontournable pour beaucoup de visiteurs. Les filles avec un petit appétit se contentent souvent d’une ou deux. Arachide, pâte de haricot rouge, bourse-à-pasteur, patate douce violette, viande fraîche, sésame… il y en a pour tous les goûts, mais la version classique au sésame reste la plus populaire.
Autre valeur sûre : les boutiques qui vendent des raviolis faits maison. Les raviolis à l’armoise pendant Qingming et ceux à la bourse-à-pasteur en saison sont particulièrement à essayer.

Comment s’y rendre : en voiture ou métro ligne 9 jusqu’à la station Qibao, sortie 2
Entrée : gratuite

La ville ancienne de la banlieue est de Shanghai

Xinchang et Shaojialou se trouvent toutes deux à proximité de Disneyland. Si vous allez dans cette direction, vous pouvez choisir l’une ou l’autre.

Xinchang – ville ancienne

Xinchang, autrefois appelée « Shisunli », était à l’origine un lieu où les sauniers produisaient du sel avec de l’eau de mer. Avec le temps, la plage s’est ensablée et est devenue terre ferme ; cette saline s’est peu à peu transformée en lieu d’habitation et de commerce pour les sauniers. Elle fut autrefois la plus grande ville de la plaine de Pudong. Les longues rues, les maisons de thé, les vieilles boutiques, les petits temples et les anciens monastères forment ensemble une scène pittoresque de ville d’eau du Jiangnan, ce qui lui a valu le surnom de « Petit Xinchang qui rivalise avec Suzhou ». L’eau qui coule a emporté les jours animés d’autrefois, mais aujourd’hui Xinchang conserve encore son charme culturel particulier. La petite rivière qui serpente à travers la ville, les maisons au bord de l’eau, les hautes berges en pierre et les ponts en forme de selle le long du cours d’eau créent une atmosphère paisible qui préserve son héritage unique.

Xinchang a conservé plus de 100 anciennes résidences des dynasties Ming et Qing, de tailles variées. Murs blancs, tuiles noires, portes et fenêtres sculptées évoquent le charme des vieilles demeures. Parmi les plus représentatives : la salle de la famille Xi et la salle Zhang, qui mélange styles chinois et occidental. Les berges en pierre restantes du pont Ma’an sont particulièrement délicates.

De nombreux films et séries comme Lust, Caution, See You Tomorrow, Ip Man ou Nothing But Thirty ont été tournés ici, ce qui a ramené Xinchang sous les projecteurs. Pourtant, il reste encore beaucoup d’habitants locaux, le développement commercial reste modéré, et on peut encore ressentir l’authenticité naturelle de la ville.

Comment s’y rendre : en voiture ou métro ligne 16 jusqu’à la station Xinchang
Entrée : gratuite

Les endroits climatisés pour se rafraîchir à Xinchang sont assez rares — surtout des restaurants et cafés. Il est conseillé de venir l’après-midi et de rester jusqu’au soir ; une demi-journée suffit largement. Sinon la chaleur de midi peut être difficile à supporter.
Pour des ruelles plus calmes, il suffit d’éviter les rues principales — surtout si vous allez vers le vieux temple Nanshan, le nombre de visiteurs diminue progressivement.
Vous pouvez aussi combiner la visite avec le Shanghai Wild Animal Park tout proche — une option sympa et différente pour une journée en périphérie de Shanghai !

Shaojialou – ville ancienne

En réalité, « Zhaojia » signifie « appeler les gens pour labourer ». Selon la légende, la tour Zhaojia a été construite sous la dynastie Song du Sud — une petite tour servant spécifiquement à appeler les paysans pour défricher et cultiver la terre. Elle fut reconstruite au milieu de la dynastie Ming et dotée d’une grande cloche qui sonnait pour appeler les paysans au travail, à la pause et à la fin de la journée. Avec le développement continu de la mise en valeur des terres, la plage déserte s’est transformée en grenier à céréales et coton, et la tour Zhaojia est devenue un centre de Pudong. À l’époque, le son clair de la cloche de Zhaojia pouvait réveiller tout Pudong ; les dalles de pierre patinées, les ruelles sinueuses, les alignements pittoresques de capuchons de Guanyin et de murs en forme de selle formaient une scène charmante ; murs blancs, tuiles noires, petits ponts, eau courante et maisons dégageaient le charme typique du Jiangnan qui rafraîchit l’âme ; les anciennes résidences comme Meiyuan, la salle Ligeng et la salle Ningjian étaient simples mais élégantes, à leur apogée, suscitant une douce nostalgie.

Comme pour Qibao Old Street, l’ancienne ville de Shaojialou, développée relativement tard, est progressivement devenue un lieu de rassemblement très apprécié des amateurs de cuisine.

Spécialités recommandées
Les trois trésors les plus célèbres : Zhaolou Daqu (une sorte d’alcool), agneau de Zhaolou et pieds de porc de Zhaolou.
Autres délices : stinky tofu, gâteau d’herbe, gâteau de bégonia, gâteau au saindoux. Avant Qingming, on peut goûter les raviolis aux pousses de bambou de saison — un plat « patrimoine culturel immatériel » de Xiasha. Si vous venez autour du Nouvel An chinois, le poulet et le canard fumés sont d’excellents produits festifs.

Comment s’y rendre : métro ligne 8 jusqu’à la station Shendu Highway, puis bus Minhang n°10 ou 175 jusqu’à destination
Entrée : gratuite

Cette ancienne ville est moins connue que Zhujiajiao ou Qibao et attire donc beaucoup moins de touristes. La plupart des visiteurs sont des habitants de Shanghai. Zhaolou est surtout célèbre pour sa spécialité : l’agneau de Zhaolou — frais, rafraîchissant, sans goût sauvage ni gras, parfait avec un verre de vin. Dans les petits restaurants, on le trouve souvent en garniture de nouilles à l’agneau — un régal pour pas cher.
Autre valeur sûre : les pieds de porc braisés de Zhaolou — un plat que presque tous les habitants de Zhaolou savent préparer. Ils sont d’une belle couleur rouge vif, doux sans être gras, la viande est tendre, l’arôme riche et le goût délicieux.